Au Nigeria, une agricultrice de manioc peut passer à côté d’une variété résistante aux maladies qui pourrait non seulement doubler son rendement, mais aussi offrir le goût et la qualité recherchés pour sa consommation familiale. Au Kenya, un producteur de maïs peut acheter sans le savoir une semence conçue pour les zones de haute altitude, pour ensuite la voir échouer en plaine. Ce n’est pas seulement un problème de semences, c’est un problème de connaissance.

À travers l’Afrique, les systèmes semenciers sont souvent fragmentés, obsolètes, et difficiles à naviguer. De nombreux agriculteurs dépendent de semences conservées à la ferme – de qualité déclinante – ou achetées sur des marchés informels, souvent envahis par des contrefaçons. Les programmes de sélection manquent de capacité pour intégrer les préférences locales et la diversité des zones de culture. Des réseaux de distribution faibles et des politiques commerciales rigides font qu’en dépit de l’existence de meilleures semences, celles-ci n’atteignent pas toujours les agriculteurs qui en ont le plus besoin.

Mais au cœur de ces défis, une révolution silencieuse est en train de germer. En partenariat avec les gouvernements nationaux, des chercheurs, des régulateurs, et des associations du secteur semencier, l’AGRA a lancé le premier Catalogue Numérique Africain de Variétés de Cultures couvrant plusieurs pays : l’Éthiopie, le Malawi, le Nigeria, le Rwanda, la Tanzanie et l’Ouganda. Ce catalogue est une plateforme centralisée en libre accès permettant de rechercher les variétés de cultures selon leur adéquation écologique et leurs caractéristiques de haute valeur comme la tolérance à la sécheresse, la teneur en nutriments ou la résistance aux ravageurs. Il permet également de connaître le stade de commercialisation et les autorisations officielles par pays.

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‎C’est la première fois qu’une information aussi cruciale est rendue accessible, de façon aussi transparente et transfrontalière. Et c’est un véritable tournant. Pour les agriculteurs, le

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‎catalogue offre un pouvoir : celui de faire des choix de semences et de plantations éclairés, basés sur des faits et non sur des suppositions. Pour les chercheurs, il met en lumière les lacunes criantes dans les priorités de sélection – pourquoi le sorgho riche en nutriments est-il si peu représenté ? Pourquoi si peu de variétés de légumineuses ? Pour les décideurs politiques, il montre si les variétés climato-intelligentes atteignent réellement les communautés les plus vulnérables, inclusives et sous-représentées. Pour les entreprises semencières et les agro-distributeurs, il fournit des données de marché pour mieux aligner l’offre à la demande. Et pour les bailleurs de fonds et investisseurs, il indique où les financements peuvent avoir le plus grand impact.

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‎Le catalogue place la sécurité alimentaire et nutritionnelle comme une priorité essentielle, un axe central de la mission de l’AGRA depuis 2006. Dès le départ, il a été compris que le progrès de l’Afrique ne repose pas uniquement sur une production accrue de nourriture, mais sur une production de meilleure qualité et plus diversifiée : des cultures nutritives, variées, et résilientes, capables de nourrir les communautés et de renforcer les économies.

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‎Cette plateforme numérique rapproche cette vision de la réalité en facilitant la recherche, l’adoption, et la culture de variétés à haute valeur nutritive telles que les haricots riches en fer, le manioc et le maïs enrichis en vitamine A, le riz riche en zinc, les légumineuses résistantes au climat, et d’autres cultures densément nutritives. Mais les données à elles seules ne suffiront pas à éradiquer la faim. Pour véritablement transformer l’agriculture et bâtir la résilience, une action audacieuse et coordonnée est nécessaire.

Par la Dre Jane Ininda